一片金色的麦田里，娘(斯琴高娃 饰)带着一家人收割麦子，并计划着用五斗麦子做嫁奁给二儿女穗儿(刘敏涛 饰)筹办亲事…突然，一声炮响打破了祥和的气氛，鬼子来了。顷刻间，炮火满盈村庄，看着被大火烧毁的麦田，娘肉痛不已…… 村庄附近，陈谷雨(苏丽 饰)连长(娘大女儿)正率领部队与鬼子睁开恶战，正当她决心殊死一搏时，却突然接到团部马上退却的敕令。面对近在眼前却不行守住的故乡，陈谷雨无比悲愤！ 娘抱着仅存的麦子和村民在岩穴避难，田主婆孟氏(宋春丽 饰)却想在这时借娘的麦子果腹。满仓(于晓光 饰)和孟氏产生争论，被孟氏的女儿灵芝(刘琳 饰)劝下。 鬼子将村庄洗劫一空，穗儿的未婚夫汉川被鬼子炸死。汉川娘(蒋雯丽 饰)却带着聘礼登门，坚持要穗儿与死去的汉川结婚。娘只得收下聘礼并最终和汉川娘约好，将穗儿嫁给汉川六岁的弟弟汉平。 陈谷雨未能保住故乡，在部队闹情感，团长陈国贤(杜源 饰)对她进行了一番说服教导，原来，陈国贤就是娘的丈夫，陈谷雨的爸爸。陈国贤给陈谷雨一天假去看望娘…… 小儿子新四儿晚上静静到院子吃麦秸果腹，娘误以为他偷吃种子，打了他，过后忏悔不已。看着饥饿的儿女，娘连夜外出找吃的。满仓到灵芝家借粮食，被孟氏冷言谢绝。一向喜好满仓的灵芝偷偷送来窝头，气愤中的满仓将灵芝赶走。 娘历经艰辛讨来一些红薯，在路上却几近全被逃难的栓子(王伟光 饰)一伙抢去。娘把自己辛苦寻来的红薯分给端午——一个母亲重病缠身的孩子，而端午娘(李翠翠 饰)知道自己不久于人世，要将端午拜托给娘。娘无力扶养，端午娘竟以死相托。娘只好答应。